¿Cómo se hace el papel y el cartón reciclado?
Escrito por: Gustavo Acosta | Septiembre 5 de 2024
La separación y clasificación adecuada del papel y cartón recolectados son pasos importantes que aseguran la eficiencia del proceso de reciclaje y el aprovechamiento del recurso dentro del modelo circular del papel.
En Smurfit Westrock, siempre intentamos mejorar este proceso implementando tecnologías avanzadas y prácticas sostenibles para reciclar papel y cartón de manera eficiente. Gracias a estos esfuerzos, hemos logrado fabricar nuevos productos de alta calidad que cumplen con las necesidades del mercado, conservando la circularidad del papel en la medida de lo posible.
No obstante, dado que este recurso tiene un límite en cuanto al número de veces que se puede reciclar, cuando se alcanza ese límite, es necesario añadir fibra virgen para reutilizar el papel reciclado y garantizar que se mantengan los niveles adecuados de calidad y desempeño.
Paso 1: Recolección y clasificación
El primer paso en el reciclaje de papel y cartón es la recolección de materiales reciclables. Es fundamental que la separación en origen sea realizada adecuadamente por los consumidores, quienes deben clasificar los residuos de manera correcta.
Además, la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) juega un papel importante, ya que obliga a los productores a asumir la responsabilidad del ciclo de vida completo de sus productos, incentivando así una recolección y un reciclaje más eficientes. Estos incluye:
- Papel de oficina usado
- Periódicos
- Cartón corrugado
- Otros productos de papel desechados
Una vez recolectados, estos materiales se transportan a una planta de reciclaje donde se clasifican por tipo y calidad.
Paso 2: Hidratación y pulpeo
Los materiales ya clasificados se alimentan a equipos mecánicos cuya función es hidratar y desfibrar, con el fin de convertir el cartón o papel reciclado en pulpa.
Paso 3: Limpieza y depuración
La pulpa obtenida se somete a varios procesos de limpieza para eliminar impurezas como tintas, adhesivos y otros contaminantes. Este paso es crucial para asegurar que el papel reciclado sea de alta calidad.
Paso 4: Refinamiento
La pulpa limpia se refina para mejorar sus propiedades de resistencia mecánica y se acondiciona para asegurar una consistencia uniforme. Esto ayuda a producir un papel reciclado más fuerte y uniforme.
Paso 5: Formación de la hoja
La pulpa refinada se extiende sobre una mesa de formación para crear una hoja continua. El agua se drena a través de la mesa, y las fibras comienzan a entrelazarse, formando una hoja húmeda.
Paso 6: Prensado
La hoja húmeda se pasa a través de una serie de rodillos prensadores que exprimen más agua de la hoja y la compactan, mejorando su estructura.
Paso 7: Secado
La hoja prensada pasa por una serie de cilindros calentados que evaporan el agua restante. Este proceso seca la hoja y la convierte en papel o cartón sólido.
Paso 8: Acabado y enrollado
El papel seco se somete a procesos de acabado, como recubrimientos adicionales o tratamientos especiales, dependiendo de su uso final. Luego, se enrollan en grandes bobinas listas para su corte y distribución.
Paso 9: Corte y distribución
Los rollos de papel se cortan en tamaños específicos según las necesidades del cliente y se preparan para su distribución.
Beneficios del reciclaje de papel y cartón
El papel ofrece múltiples ventajas en términos sostenibilidad e impacto ambiental como:
- Uso responsable de recursos: la industria del papel utiliza recursos naturales de manera eficiente. En lugar de agotar los recursos, se enfoca en prácticas de manejo sostenible, como la reforestación y la utilización de materias primas recicladas.
- Energías renovables: la producción de papel a menudo se basa en fuentes de energía renovable y energías verdes, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles y minimizando las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Circularidad: el papel se presta a un modelo de economía circular, donde los productos de papel y cartón se reciclan y reutilizan continuamente, reduciendo la necesidad de materias primas vírgenes y fomentando la sostenibilidad.
¿Qué se puede hacer con el papel y cartón reciclado?
El papel y cartón reciclado tienen una amplia variedad de usos en diversas industrias, contribuyendo a la sostenibilidad y reducción de residuos. A continuación, se detallan algunos de los principales usos del papel y cartón reciclado:
Usos del papel reciclado
Papelería y productos de oficina
- Hojas de papel para impresión y escritura.
- Cuadernos, libretas y agendas.
- Sobres y carpetas.
Productos de embalaje
- Bolsas de papel.
- Papel de embalaje y envoltorio.
Productos de higiene y limpieza
- Papel higiénico.
- Servilletas y toallas de papel.
Materiales educativos y artísticos
- Libros y revistas.
- Material para manualidades, como papel de colores y cartulina.
Productos de construcción
- Aislamientos de celulosa para construcción.
- Paneles de yeso reforzados con papel reciclado.
Usos del cartón reciclado
Empaque y embalaje
- Cajas de cartón para almacenamiento y envío.
- Protección para productos frágiles como separadores y rellenos hechos de cartón reciclado.
Materiales de construcción
- Paneles de cartón para aislamiento.
- Ladrillos de cartón comprimido para construcciones sostenibles.
Mobiliario y decoración
- Muebles hechos de cartón, como mesas, sillas y estanterías.
- Elementos decorativos, como lámparas y cuadros.
Juguetes y juegos
-
Juguetes educativos y creativos.
-
Puzzles y juegos de mesa.
Productos industriales
-
Tubos y cilindros de cartón para uso en diversas industrias.
-
Estibas de cartón para el transporte de mercancías.
Proyectos artísticos y manualidades:
- Material para esculturas y obras de arte.
- Material para proyectos de bricolaje y manualidades.
Reciclando el futuro, un paso a la vez
Smurfit Westrock, con su compromiso con la sostenibilidad y la innovación, lidera estos procesos de reciclaje, asegurando que el papel y el cartón reciclados sean de alta calidad y amigables con el medio ambiente.
