Tipos y usos de las plantaciones forestales
Escrito por: Nicolas Pombo | Septiembre 19 de 2024
En la actualidad, es difícil ignorar los diferentes cambios ambientales críticos que enfrenta nuestro planeta, los cuales tienen implicaciones económicas, sociales y políticas y han impulsado el desarrollo de una conciencia ambiental a nivel social que busca priorizar modelos y actividades comerciales que permitan la conservación de los recursos naturales, a la vez que favorecen la economía circular.
Las plantaciones forestales son un buen ejemplo de lo anterior, pues ellas representan una actividad importante en la producción de recursos madereros esenciales para la industria, al tiempo que tienen un rol principal en la preservación de los ecosistemas, la recuperación de los suelos degradados, la producción de oxígeno, la captura de carbono y la conservación de la biodiversidad. En este artículo explicaré qué son las plantaciones forestales y me enfocaré en las plantaciones forestales comerciales de rápido crecimiento, que son las que tienen más relación con la industria.
¿Qué son las plantaciones forestales?
Las plantaciones forestales corresponden a ecosistemas boscosos compuestos por especies de árboles o arbustos que han sido sembrados en áreas específicas de forma artificial, es decir, a través de la intervención humana, con el objetivo de cumplir diversos propósitos, ya sean económicos, ecológicos o sociales. A diferencia de los bosques naturales, las plantaciones son gestionadas de manera técnica y sostenible para maximizar ciertos beneficios, por lo que generalmente estas presentan características uniformes: los árboles pertenecen a la misma especie o están en combinación de dos o más especies (ya sean nativas o introducidas), tienen usualmente los mismos años desde su plantación y los separa una distancia específica entre ellos.
Existen diversos tipos de plantaciones forestales y se diferencian en el objetivo que cumplen: algunas están diseñadas para la producción de productos maderables o no maderables (plantaciones forestales productivas o comerciales), mientras que otras son sembradas como suministro de servicios para los ecosistemas (plantaciones forestales protectoras).
Tipos de plantaciones forestales
Como has podido leer hasta ahora, las plantaciones forestales no se refieren a determinadas especies de árboles o plantas en particular, sino al hecho de que estas sean plantadas por la mano de los seres humanos en áreas específicas para cumplir con ciertos propósitos, los cuales hacen que se dividan en los siguientes tipos:
1. Plantaciones forestales comerciales de rápido crecimiento
De acuerdo con la FAO el 30% del área continental del planeta está cubierta de bosques, lo que corresponde a 4.000 millones de hectáreas. De esas solo el 7% (291 millones) son plantaciones forestales y solo 52 millones corresponden a plantaciones forestales de rápido crecimiento, ya que tienen productividades mayores a 5 metros cúbicos por hectárea por año y turnos de crecimiento inferiores a 30 años. Estas plantaciones suministran aproximadamente el 21% de madera en el mundo.
Estas plantaciones deben establecerse en zonas con vocación forestal que son las que ofrecen la oferta ambiental de suelo, agua, temperatura, luminosidad y altitud que permiten el crecimiento óptimo de los árboles. Muy seguramente, estas zonas estaban cubiertas con árboles hace 200 o 300 años, pero fueron deforestadas para otros usos diferentes al forestal y han estado expuestas a procesos erosivos desde entonces y a usos menos sostenibles que el forestal.
Es importante destacar que por ningún motivo se justifica la deforestación de bosques naturales para sembrar plantaciones forestales.
Ahora bien, las plantaciones forestales comerciales se denominan también de producción y se hacen con las ya mencionadas especies de rápido crecimiento, desarrollándose principalmente con fines comerciales. Su objetivo es producir madera, pulpa de papel y otros productos forestales de manera eficiente y sostenible. Los recursos que se obtienen a partir de este tipo de plantaciones son la madera, utilizada en la construcción, fabricación de muebles, y productos de ingeniería; la pulpa de papel, la cual es la materia prima para la industria del papel y el cartón; y la biomasa forestal, un tipo de biocombustible que nos permite desarrollar un tipo de energía renovable.
Las principales especies de árboles que se utilizan dentro de este tipo de plantaciones son:
- Eucalipto (Eucalyptus spp.): Conocido por su rápido crecimiento y su madera de alta calidad, por lo que es una de las especies más utilizadas.
- Pino (Pinus spp.): Otra especie de rápido crecimiento, utilizada comúnmente para la producción de madera y pulpa de papel. El pino abarca en realidad todo un género de especies de árboles perennifolios de gran tamaño.
- Teca (Tectona grandis): Valorado por su madera duradera y resistente a la intemperie, ideal para muebles y construcción.
Colombia se destaca por ser un territorio ideal para el desarrollo de plantaciones forestales, debido a sus condiciones climáticas y el bajo nivel de estrés hídrico que presenta, lo cual lo ha convertido en un foco de atención importante alrededor del sector forestal, el cual se encuentra alineado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Siendo así, Colombia podría llegar a ser el segundo productor forestal de Latinoamérica en tres décadas.
En Smurfit Westrock, somos una compañía líder en la industria con una trayectoria de más de 80 años que nos ha permitido desarrollar y afinar nuestra operación desde un enfoque responsable. Es por ello que tenemos procesos muy estrictos para garantizar que toda la madera que gestionamos cumpla con los más altos estándares de ética y que todas nuestras plantaciones y holdings forestales estén certificados 100% en Cadena de Custodia bajo FSCⓇ y/o PEFC, contribuyendo de esta manera a garantizar una actividad comercial que impulse la economía mientras se conservan de manera sostenible los recursos.
2. Plantaciones de restauración ecológica
Estas plantaciones tienen como objetivo restaurar ecosistemas degradados, mejorar la calidad del suelo y del agua, y aumentar la biodiversidad. Dentro de sus principales usos están los beneficios directos que tienen sobre la restauración de hábitats al proporcionar refugio y alimento para la fauna local; el control de la erosión, al estabilizar las condiciones del suelo a través de sus raíces; y la mejora en la calidad del agua de la zona, ya que los árboles ayudan a filtrar y purificar el agua en las cuencas hidrográficas.
Una de las especies utilizadas en la restauración ecológica es el aliso (Alnus spp.), el cual es conocido por ser un árbol fijador de nitrógeno que ayuda a mejorar la fertilidad del suelo. Asimismo, los árboles nativos de la zona de restauración son generalmente las especies más priorizadas dentro de este proceso ya que estos permiten asegurar que las plantaciones se integren con mayor facilidad en el ecosistema local y brinden los beneficios ecológicos esperados para este tipo de función.
3. Plantaciones de protección
Estas plantaciones tienen como objetivo principal la protección del suelo y del agua, así como la reducción de los efectos adversos del viento y la erosión. Usualmente son usadas como cortinas rompevientos para proteger los cultivos y las infraestructuras de los daños causados por vientos fuertes; también son usadas como barrera contra inundaciones, pues las raíces de los árboles ayudan a absorber el exceso del agua y a estabilizar las riberas de los ríos. Finalmente, su labor en el control de la erosión también tiene cabida dentro de los propósitos de protección, pues estas plantaciones previenen la pérdida del suelo en áreas propensas a la erosión.
Beneficios de las Plantaciones Forestales
Además de los usos específicos mencionados anteriormente, las plantaciones forestales ofrecen variados beneficios. Entre ellos, los de las plantaciones forestales comerciales incluyen:
1. Almacenamiento de carbono: Los árboles capturan y almacenan dióxido de carbono (CO₂), lo que contribuye a mejorar el estado de la atmósfera y mitigar el cambio climático.
2. Conservación de la biodiversidad: Aunque las plantaciones comerciales pueden no ser tan biodiversas como los bosques naturales, estas igualmente proporcionan hábitat para muchas especies y al ser una fuente sostenible para satisfacer las necesidades de madera, protegen a los bosques naturales.
3. Mejora en la calidad de vida de las comunidades: Las plantaciones forestales crean empleo y promueven el desarrollo económico en comunidades rurales y a nivel local. Además, al ser gestionadas de forma sostenible favorecen la inclusión y participación de las comunidades en la gestión forestal, respetando sus derechos y conocimientos tradicionales, lo cual fortalece el tejido social.
Tal como se visualiza el panorama, las plantaciones seguirán aumentando en los años venideros, tanto para propósitos comerciales, como para la generación de servicios, principalmente la recuperación de suelos degradados, la captura de carbono y la mitigación de la desertificación. Es por ello que es fundamental seguir innovando tecnológicamente y desarrollando prácticas de gestión que equilibren las necesidades económicas, ecológicas y sociales para asegurar un futuro sostenible para estas prácticas forestales, de manera que se puedan maximizar los beneficios y contribuir significativamente al bienestar humano y la salud del planeta. Desde luego, apoyar a las organizaciones que tienen en cuenta esta premisa es una forma adecuada de encaminarse hacia ello.
Referencias:
Ministerio de Agricultura: Cultivos forestales con fines comerciales
Invest in Colombia: Plantaciones Forestales