Control de calidad del cartón: ¿Qué es y cómo funciona?
Escrito por: Juan Antonio Kure | Noviembre 20 de 2024
El cartón es un material versátil y esencial en diversas industrias, pues a este se le suele confiar la importante tarea de servir de empaque y embalaje para innumerables productos que consumimos a diario. Es por ello que el cartón debe poseer una calidad y durabilidad idóneas para cumplir con su labor. Para asegurar que así sea, este material es sometido a rigurosos controles de calidad, los cuales garantizan que el cartón cumpla con las especificaciones técnicas y también aseguran que pueda soportar las condiciones a las que será expuesto durante su uso.
En este contexto, las pruebas TAPPI (Technical Association of the Pulp and Paper Industry) juegan un papel crucial, particularmente las pruebas de ECT (Edge Crush Test) y BCT (Box Compression Test), siendo esta última de especial importancia. En este artículo te explicaré en qué consiste este control de calidad del cartón y por qué es fundamental para la industria del papel y para el mercado de productos en general.
¿Qué es el control de calidad del cartón?
El cartón pasa por un proceso de control de calidad mediante el cual se evalúan sus propiedades físicas y mecánicas para garantizar que cumpla con los estándares requeridos. Estas propiedades incluyen resistencia, rigidez, capacidad de carga y durabilidad. El objetivo principal del control de calidad es identificar y corregir cualquier defecto o inconsistencia en el material antes de que sea utilizado en su aplicación final, asegurando así la satisfacción del cliente y la eficiencia del producto en su uso.
Ahora bien, cuando nos referimos a estándares requeridos, hacemos alusión a pruebas certificadas internacionalmente que brindan las regulaciones en materia de calidad para los materiales de empaque de papel y cartón, implementando criterios unificados que tienen que cumplir, demostrados a través de pruebas de desempeño.
Métodos de prueba TAPPI
- La Asociación Técnica de la Industria de la Celulosa y el Papel (TAPPI) es una organización no gubernamental fundada hace más de un siglo que brinda estándares para garantizar la calidad de los productos, materiales y empaques fabricados en papel y cartón. Para ello, TAPPI propone regular la medición de la calidad a través de pruebas que evalúan las propiedades mecánicas de estos materiales.
- Entre las pruebas más comunes para el control de calidad del cartón se encuentran la prueba de resistencia de explosión (bursting strength test), prueba de resistencia a la abrasión (sutherland rub test), porcentaje de retención de humedad Cobb (Cobb test) y otras dos pruebas muy importantes, la prueba de aplastamiento de bordes (ECT) y la prueba de resistencia a la comprensión de la caja (BCT). A continuación, detallaremos estas dos últimas pruebas.
Prueba de resistencia al aplastamiento de bordes (ECT)
La prueba ECT (Edge Crush Test) es una de las evaluaciones más comunes para determinar la resistencia de un cartón corrugado. Esta prueba mide la capacidad del cartón para resistir una fuerza aplicada en su borde, simulando las condiciones de compresión que enfrentará durante su uso, especialmente en el apilamiento de cajas.
El procedimiento para realizar la prueba ECT es bastante directo. Una muestra del cartón se corta en un tamaño específico y se coloca verticalmente en una máquina de compresión. Se aplica una carga progresiva hasta que la muestra colapsa. La resistencia al aplastamiento de borde se mide en términos de fuerza por unidad de longitud, habitualmente en kN/m (kilonewtons, una unidad de medida de choque o impacto dinámico).
La importancia de la prueba ECT está en su capacidad para predecir cómo se comportará el cartón durante el apilamiento, algo que es sin duda importante durante los procesos de logística que involucran la distribución y el almacenamiento de los productos. Un valor alto de ECT sugiere que el cartón tiene una buena resistencia y será adecuado para soportar cargas pesadas sin deformarse, lo que es crucial para mantener la integridad de los productos empaquetados.
Prueba de compresión de cajas (BCT)
La prueba BCT (Box Compression Test) es quizás la más relevante cuando se habla de la evaluación del cartón en su forma final, es decir, como caja. A diferencia de la ECT, que evalúa la resistencia de una hoja de cartón, la BCT mide la capacidad de una caja terminada para soportar una carga de compresión aplicada en su parte superior. Esta prueba es esencial para determinar la durabilidad de las cajas durante el almacenamiento y transporte.
En la prueba BCT, se coloca una caja de cartón en una máquina de compresión. La máquina aplica una fuerza descendente constante hasta que la caja se deforma o colapsa. El resultado de la prueba se expresa en términos de la carga máxima que la caja puede soportar antes de fallar. Este valor es crucial para diseñar embalajes que sean capaces de proteger los productos durante su ciclo de vida, desde la fábrica hasta el punto de venta.
El resultado de la prueba BCT depende de varios factores: las dimensiones, el tipo de fibra (virgen o reciclada) y cómo se construye la caja. Una caja que pasa la prueba BCT es garantía de que podrá soportar el peso de otras cajas cuando se apilan unas sobre otras, lo cual es una situación común en almacenes y durante el transporte.
Importancia de la prueba BCT en el control de calidad del cartón
La prueba de BCT es fundamental en la industria del embalaje debido a su capacidad para simular condiciones reales de almacenamiento y transporte. En muchos casos, el BCT se considera la prueba definitiva para evaluar la calidad de las cajas de cartón, ya que proporciona una medida directa de la resistencia del embalaje completo.
Una caja con un valor de BCT adecuado garantiza que el producto en su interior estará protegido contra daños durante el transporte. Esto es especialmente importante para productos frágiles o de alto valor. Además, el resultado de la prueba BCT permite a los fabricantes optimizar el diseño del embalaje, asegurando que se utiliza la cantidad mínima de material necesaria para obtener la máxima resistencia, lo cual también tiene implicaciones en términos de sostenibilidad y costos.
El control de calidad del cartón es un proceso crítico para asegurar que este material cumpla con las necesidades requeridas para su uso en diversas aplicaciones. A través de un riguroso control de calidad, los fabricantes podemos asegurar que los productos de cartón no solo cumplan con las expectativas de los clientes, sino que también contribuyan a la eficiencia y sostenibilidad del proceso de embalaje.
En Smurfit Westrock, uno de nuestros grandes compromisos es con la calidad, implementando criterios de medición estrictos y pruebas avanzadas dentro de nuestros centros de investigación y desarrollo para cumplir con las regulaciones internacionales que garantizan la calidad de nuestros productos.
