Voorgestelde verplichte regels voor hergebruik die het beste recyclingsysteem ter wereld in gevaar brengen
Een cruciale EU-stemming over de regelgeving voor verpakkingen en verpakkingsafval zou ertoe kunnen leiden dat een regel die bedoeld is om afval te voorkomen, een maas in de wet bevat die juist een berg afval veroorzaakt.
Door Saverio Mayer, CEO, Smurfit Kappa Europe
Zes jaar geleden zagen miljoenen kijkers een moederalbatros haar pasgeboren kuiken stukjes plastic voeren in David Attenboroughs Blue Planet II. Wat volgde was een golf van steunbetuigingen voor duurzamere verpakkingen en minder afval in de natuur.
Helaas hebben beloften voor duurzamere verpakkingen weinig verschil gemaakt. Volgens Eurostat vormen verpakkingen nog steeds 36 procent van het vaste stedelijke afval en dat percentage neemt nog steeds toe (1). Deze constante toename, gecombineerd met laag hergebruik en slechte recycling van plastic, maakt een koolstofarme, circulaire economie een moeilijke opgave.
Het bestuursorgaan dat het dichtst bij betekenisvolle verandering staat, is de Europese Unie. Hierin zijn de EP-leden representatief voor hun electoraat: uit een onderzoek in opdracht van Smurfit Kappa bleek dat 65 procent van de ondervraagden de voorkeur geeft aan papieren verpakkingen boven plastic (2).
Er bestaat een duidelijk risico dat Europa, hoe goed bedoeld deze verordening ook mag zijn, een berg aan enorme hoeveelheden overmaatse, herbruikbare verpakkingen zal overhouden die in de praktijk slechts een paar reizen zullen maken en die volgens de definities van dezelfde verordening niet recyclebaar zijn.
Hergebruik- en retoursystemen zijn lovenswaardig als het materiaal volledig recyclebaar en idealiter biologisch afbreekbaar is. Dit is van het allergrootste belang omdat er in de nabije toekomst geen perfect gesloten systeem voor hergebruik en inzameling zal zijn. De duizenden verschillende kunststoffen hebben allemaal een andere samenstelling van chemicaliën die niet samen gerecycled kunnen worden. Dit maakt het onmogelijk om plastic efficiënt te verwerken, terwijl de voorgestelde verordening vereist dat alle herbruikbare verpakkingen recyclebaar zijn wanneer ze afval worden.
Gelukkig zijn kartonnen verpakkingen al 100 procent recyclebaar en biologisch afbreekbaar. Een van de grootste kenmerken is dat karton kan worden aangepast om vrijwel elk product perfect te verpakken. Dit bespaart ruimte en zorgt voor belangrijke efficiëntieverbeteringen in het transport, terwijl tegelijkertijd de CO2-uitstoot wordt verminderd. Bij Smurfit Kappa werken we dagelijks met ons team van meer dan 1.000 ontwerpers om op maat gemaakte verpakkingen te ontwikkelen voor onze 70.000 klanten die geschikt zijn voor hun doel. We hoeven het wiel niet opnieuw uit te vinden. Duurzame verpakkingen, 100 procent hernieuwbaar, recyclebaar en biologisch afbreekbaar bestaan al.
Zoals zoveel belangrijke momenten in de geschiedenis komen de aanstaande stemming in het Europees Parlement en het besluit van de Raad neer op het feit dat politici hun best doen om tussen twee mogelijke toekomsten te kiezen. Eén, waar de plasticproductie dominant blijft en steeds groter wordt. Of de tweede, betere optie, waarbij kartonnen verpakkingen met hun verreweg superieure, bestaande en bewezen recyclingsysteem in heel Europa een hoeksteen worden van het EU-beleid voor een werkelijk circulaire economie. Zullen onze politieke leiders zich inzetten voor een groen en circulair Europa? Of zullen ze de voorkeur blijven geven aan materialen op fossiele basis die de bestaande berg plastic verpakkingsafval in Europa verder zullen vergroten?
Saverio Mayer is de CEO van Smurfit Kappa Europe
(1) https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:52022PC0677
(2) Smurfit Kappa commissioned study by Censuswide. Sample 700 people in Spain, France and Germany. Margin of error +/-3.7 percent for each market.
(3) FEFCO: https://www.politico.eu/sponsored-content/plastic-economy-the-unintended-consequence-of-reuse-targets/
(4) https://www.unep.org/news-and-stories/story/plastic-treaty-progress-puts-spotlight-circular-economy
(5) https://elpais.com/economia/2023-10-17/el-sector-agroalimentario-reclama-mas-seguridad-juridica-ante-el-futuro-reglamento-de-envases.html
(6) https://www.ceoe.es/es/ceoe-news/sostenibilidad/ceoe-lleva-las-instituciones-europeas-la-posicion-de-un-millon-de-empresas