2024-07-17T00:00:00

Biomassa: o que é, exemplos e usos

Escrito por: Luis Fernando Rodríguez | 17 de julho de 2024

Por natureza, os seres vivos produzem material orgânico diariamente. Isso significa que há sempre um grande volume de resíduos orgânicos em nosso planeta, gerados a partir dos processos biológicos de plantas e animais, bem como de atividades espontâneas ou induzidas pelo homem. Com isso em mente, não seria uma ótima ideia se esse material pudesse ser aproveitado como uma fonte de energia limpa e renovável? É disso que se trata a biomassa.

Pode parecer uma ideia nova, mas os seres humanos têm usado a biomassa desde a antiguidade, quando os primeiros homens e mulheres usavam fogueiras para cozinhar seus alimentos ou aquecer seus corpos durante as temperaturas frias. As coisas mudaram quando, milhares de anos depois, o advento dos combustíveis fósseis relegou essa fonte de energia a segundo plano. A boa notícia é que, hoje, a biomassa está de volta aos holofotes, competindo como uma alternativa de combustível sustentável e renovável. Neste artigo, explicarei em detalhes o que é a biomassa, com alguns exemplos significativos e seus principais usos.

O que é biomassa?

Em termos biológicos, é qualquer tipo de matéria orgânica produzida por plantas e animais. Por outro lado, quando se trata de energia, a biomassa se refere à fonte de energia sustentável e renovável que é gerada a partir dessa matéria orgânica. Resíduos de atividades agrícolas e industriais, resíduos florestais, como madeira, restos de alimentos e resíduos animais, por exemplo, são elementos orgânicos que podem ser usados para gerar energia. Isso é possível porque esses materiais contêm energia solar armazenada na forma de carbono, que é produzida pelas plantas durante o processo de fotossíntese. Essa energia pode ser liberada por meio de processos biológicos ou químicos ou por combustão direta.

A biomassa e a geração de energia limpa a sustentável

Por ser uma fonte de energia natural e neutra em termos de CO2, a biomassa se destaca de outros combustíveis devido ao seu caráter ecológico e sustentável. Além disso, como novos resíduos orgânicos estão sempre sendo gerados e podem ser usados, ela representa um recurso renovável. Tudo isso demonstra suas vantagens no atual contexto global, no qual a necessidade de encontrar alternativas que contribuam para a mitigação das mudanças climáticas e evitem a escassez de matérias-primas está se tornando cada vez mais evidente.

É por isso que seu uso como fonte de energia contribui para o objetivo de minimizar o impacto dos seres humanos no meio ambiente, reduzindo diretamente a dependência de combustíveis fósseis que, lembremos, são limitados e cada vez mais escassos.

A biomassa também desempenha um papel fundamental na melhoria da gestão de determinadas atividades econômicas, como a produção florestal. Além disso, ela não só oferece vantagens em termos de cuidado com o meio ambiente, mas também tem custos econômicos muito menores em comparação com outras formas de energia, como o petróleo e o carbono. É devido a tudo isso que encontramos na biomassa uma resposta eficaz para a geração de energia limpa.

Tipos de biomassa

Ela pode ter três origens diferentes: natural, residual ou produzida. A natural tem origem nos ecossistemas e é produzida sem intervenção humana, como resíduos de árvores, plantas e arbustos. A residual é proveniente dos restos de várias atividades humanas; e a produzida é intencionalmente criada a partir de culturas energéticas, em que a produção de matéria biodegradável é aproveitada em larga escala por meio do plantio de espécies específicas para maximizar o uso de matéria viva.

Exemplos de biomassa

Esses são alguns exemplos ilustrativos de usos de biomassa para energia.

Madeira e resíduos florestais: a madeira é a forma mais antiga de uso da biomassa pelos seres humanos, utilizando-a para atividades de combustão. Os resíduos da indústria madeireira e da derrubada de florestas também são usados como biomassa e são frequentemente usados em caldeiras.
Resíduos agrícolas: resíduos de culturas, como bagaço de cana-de-açúcar, cascas de arroz e palha de trigo, são alguns exemplos comuns de biomassa de atividades agrícolas que podem ser convertidos em fontes de bioenergia.
Resíduos de alimentos: os resíduos orgânicos de alimentos costumam ser uma fonte comum de biomassa encontrada em residências, estabelecimentos comerciais e processos industriais de alimentos. Assim, esses resíduos geram biomassa, pois, por meio da exposição ao processo de digestão anaeróbica, é possível obter biogás, que tem aplicações de energia elétrica, térmica e combustível.
Estrume animal: o estrume do gado e de outros animais é usado para a produção do biogás mencionado acima e também como adubo.
Culturas energéticas: algumas culturas, como o milho e a cana-de-açúcar, são cultivadas especificamente para a produção de biocombustíveis, como o etanol e o biodiesel.

Usos da biomassa

Ela é utilizada em uma variedade de aplicações energéticas e não energéticas:

Geração de energia: a energia é gerada por meio da combustão, que envolve a queima controlada de matéria orgânica em uma caldeira. Durante a combustão, o calor é gerado e usado para converter água em vapor. Esse vapor aciona turbinas conectadas a geradores que produzem eletricidade. Os resíduos sólidos resultantes da combustão, chamados de cinzas, também podem ser usados como fertilizantes ou para outros fins.
Biocombustíveis: o bioetanol e o biodiesel são derivados de culturas energéticas e são usados como alternativas aos combustíveis fósseis, como o petróleo, substituindo assim a gasolina.
Produção de biogás: a decomposição de matéria orgânica anaerobicamente - ou seja, sem a presença de oxigênio - produz biogás, uma mistura de metano e dióxido de carbono que pode ser queimada para gerar eletricidade e calor.
Produtos químicos e materiais: alguns processos químicos convertem a biomassa em produtos químicos e materiais de valor agregado, como bioplásticos e produtos farmacêuticos.

O que se pode esperar no futuro?

Uma tendência sensata que se pode esperar para o futuro é que os governos e as grandes indústrias se comprometam com a produção em larga escala desse tipo de energia limpa, renovável e sustentável.

A aterrissagem no contexto atual gerado pela crise climática, aliada à incerteza econômica global devido à escassez de matérias-primas e ao consequente aumento dos preços do petróleo, cria um cenário que exige uma mudança na maneira de fazer as coisas. Além disso, o crescimento constante da produção agrícola resulta em uma oportunidade favorável para que essa alternativa seja a biomassa, dando lugar à promoção de pesquisas e à implementação da exploração dessa fonte de energia ecológica por meio de plantas de biomassa.

É por isso que hoje o foco está nos avanços das tecnologias de conversão, como a gaseificação e a pirólise, que prometem transformar o uso da biomassa para torná-lo mais eficiente e econômico no futuro.

Na Smurfit Westrock Colômbia, fizemos nossa parte na adoção de tecnologias verdes. É por isso que fizemos um investimento significativo na construção de uma caldeira de biomassa que usará resíduos de casca de Pinus e eucalipto de nossas plantações florestais comerciais como biocombustível, reforçando assim a circularidade que percorre todas as nossas operações e promovendo a otimização do gerenciamento e tratamento de resíduos orgânicos para expandir o uso de energia renovável e limpa.

Não há dúvida de que a biomassa representa um recurso valioso e renovável que pode desempenhar um papel fundamental na transição para uma economia circular e de baixo carbono que promova o gerenciamento sustentável dos recursos naturais, interesses proclamados como fundamentais de acordo com a agenda de diferentes nações em todo o mundo. À medida que avançamos em direção às metas que prometem esse futuro sustentável, não seria nenhuma surpresa se a biomassa desempenhasse um papel crucial em nosso caminho rumo à descarbonização e à resiliência climática.

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O que é biomassa?

A biomassa e a geração de energia limpa a sustentável

Tipos de biomassa

Exemplos de biomassa

Madeira e resíduos florestais: a madeira é a forma mais antiga de uso da biomassa pelos seres humanos, utilizando-a para atividades de combustão. Os resíduos da indústria madeireira e da derrubada de florestas também são usados como biomassa e são frequentemente usados em caldeiras.

Resíduos agrícolas: resíduos de culturas, como bagaço de cana-de-açúcar, cascas de arroz e palha de trigo, são alguns exemplos comuns de biomassa de atividades agrícolas que podem ser convertidos em fontes de bioenergia.

Estrume animal: o estrume do gado e de outros animais é usado para a produção do biogás mencionado acima e também como adubo.

Culturas energéticas: algumas culturas, como o milho e a cana-de-açúcar, são cultivadas especificamente para a produção de biocombustíveis, como o etanol e o biodiesel.

Usos da biomassa

Ela é utilizada em uma variedade de aplicações energéticas e não energéticas:

Biocombustíveis: o bioetanol e o biodiesel são derivados de culturas energéticas e são usados como alternativas aos combustíveis fósseis, como o petróleo, substituindo assim a gasolina.

Produção de biogás: a decomposição de matéria orgânica anaerobicamente - ou seja, sem a presença de oxigênio - produz biogás, uma mistura de metano e dióxido de carbono que pode ser queimada para gerar eletricidade e calor.

Produtos químicos e materiais: alguns processos químicos convertem a biomassa em produtos químicos e materiais de valor agregado, como bioplásticos e produtos farmacêuticos.

O que se pode esperar no futuro?

Uma tendência sensata que se pode esperar para o futuro é que os governos e as grandes indústrias se comprometam com a produção em larga escala desse tipo de energia limpa, renovável e sustentável.

É por isso que hoje o foco está nos avanços das tecnologias de conversão, como a gaseificação e a pirólise, que prometem transformar o uso da biomassa para torná-lo mais eficiente e econômico no futuro.

Referências