Papel kraft: qué es, tipos y usos
Escrito por: Felipe Murcia | Marzo 5 de 2025
El papel kraft es un tipo de papel generalmente de color marrón, con un aspecto natural y una notable resistencia gracias a su grosor y a su composición de fibras de celulosa, las cuales provienen de la pulpa de la madera. En los últimos años, ha ganado popularidad como alternativa sostenible al plástico en el sector del packaging, ya que cada vez más empresas, organizaciones y consumidores buscan opciones ecológicas.
En este artículo, explicaré qué es el papel kraft, los tipos que existen, sus aplicaciones en el packaging y sus principales características y ventajas.
¿Qué es kraft y de dónde proviene este término?
Como mencioné al inicio del artículo, el papel kraft, también conocido como papel de estraza, es un tipo de papel con alta resistencia y un aspecto rústico debido a su color marrón natural, aunque también puede encontrarse en otras tonalidades. Se le llama "papel de madera" porque se fabrica a partir de la pulpa obtenida mediante un proceso químico, como explicaré más adelante.
A diferencia de otros tipos de papel, el papel kraft es menos procesado y más resistente. Esto se debe a que, durante su fabricación, no pasa por una fase de blanqueamiento para modificar su color, lo que además reduce el uso de químicos y lo hace una opción más amigable con el medioambiente. Como resultado, se obtiene un material grueso con una textura y apariencia características.
El término "kraft" proviene del alemán y del sueco, y significa "resistencia, vigor o fuerza", una descripción acorde con las propiedades mecánicas de este material. Es común ver la palabra escrita con mayúscula inicial ("Kraft"), ya que en alemán todos los sustantivos se escriben con mayúscula.
¿Cómo se fabrica?
El papel kraft se fabrica mediante el proceso del mismo nombre, "kraft", desarrollado en 1887 por el alemán Carl Dahl. Este método convierte la madera en pulpa a través de la acción de productos químicos que separan la lignina de las fibras de celulosa.
Para comprender mejor este proceso, es importante conocer los principales componentes de la madera: la lignina y la celulosa. La lignina es un polímero natural que actúa como un adhesivo estructural, uniendo las fibras de celulosa y otorgándole rigidez y resistencia a la madera. Esta función es esencial en los árboles, ya que les permite mantenerse erguidos y soportar condiciones ambientales adversas. Sin embargo, para la fabricación de papel, la lignina representa un obstáculo, ya que mantiene las fibras unidas e impide que se dispersen adecuadamente en la pulpa. Además, su presencia en el papel le confiere un color oscuro y una mayor propensión al envejecimiento y amarillamiento con el tiempo. Por esta razón, el proceso kraft utiliza productos químicos para disolver la lignina y liberar las fibras de celulosa, dejándolas disponibles para la formación del papel.
El resultado es un material altamente resistente y duradero. Su textura robusta y rústica lo convierte en una opción ideal para embalajes, manualidades y diseños de empaques sostenibles. El papel kraft se reconoce fácilmente por su característico color marrón natural, que proviene directamente de la pulpa. No obstante, también puede someterse a un proceso de blanqueo para obtener tonalidades más claras, dando origen al papel kraft blanco.
Tipos de papel kraft
Existen varios tipos que se adaptan a diferentes necesidades. Estos son algunos de los principales:
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Kraft natural: Es el más común, fabricado con fibras vírgenes. Este tiene un color marrón característico. Su resistencia lo hace ideal para bolsas y empaques.
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Kraft blanqueado: Este tipo ha sido sometido a procesos de blanqueado, adquiriendo un color más claro que lo hace estéticamente más versátil para ciertos usos.
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Kraft reciclado: Fabricado a partir de fibras recicladas, es una opción ecológica que conserva la mayoría de las propiedades tradicionales; sin embargo, tiene una resistencia menor que el fabricado a partir de fibra vírgenes.
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Kraft siliconado: Está recubierto con una capa de silicona, lo que lo hace impermeable y adecuado para aplicaciones que involucran calor o humedad, como la fabricación de moldes o envoltorios para alimentos.
Características del papel kraft
Este se distingue por varias características notables:
- Alta resistencia mecánica y durabilidad: Gracias a su proceso de fabricación, el papel kraft conserva una gran cantidad de fibras largas, lo que le otorga una mayor resistencia mecánica y lo hace ideal para embalaje y otras aplicaciones industriales.
- Flexibilidad: A pesar de su resistencia, el papel kraft es lo suficientemente flexible como para adaptarse a distintos usos, como empaques, bolsas, sobres, etiquetas y manualidades.
- Disponibilidad en diferentes gramajes (peso): Se encuentra en distintos espesores y pesos (gramajes), permitiendo su uso en aplicaciones que van desde papel delgado para envolver hasta cartón corrugado para embalaje pesado.
- Biodegradable y reciclable: Al no contener aditivos plásticos ni tratamientos químicos intensivos, el papel kraft se descompone de manera natural y puede reciclarse varias veces sin perder sus propiedades esenciales.
- Aspecto rústico y natural: Su acabado natural le otorga un aspecto orgánico y atractivo que resalta en diseños ecológicos.
- Versatilidad: Se utiliza en sectores que van desde la industria alimentaria hasta el diseño gráfico y el comercio.
- Buena resistencia a la tracción y el rasgado: Sus fibras largas y su estructura menos procesada hacen que resista mejor la tensión y el rasgado, lo que es esencial para aplicaciones de embalaje y bolsas de carga.
Ventajas del papel kraft
Debido a las características que acabo de mencionar, son variadas las ventajas del papel kraft frente a otras alternativas. Las más resaltables son:
- Sostenibilidad: Su producción requiere menos procesos químicos en comparación con otros tipos de papel y empaques, como plásticos y cartones recubiertos. Además, es biodegradable, reciclable y proviene de fuentes renovables, lo que lo convierte en una alternativa ecológica y responsable con el medioambiente.
- Durabilidad: Su resistencia lo hace adecuado para la manipulación constante o como empaque para resistir contenidos pesados.
- Adaptabilidad: Puede personalizarse mediante técnicas de impresión, laminado y corte.
- Reducción de costos: Es una alternativa económica frente a otros materiales.
¿Se puede imprimir sobre este material?
Sí, es posible imprimir sobre el papel kraft, y es común encontrarlo con logotipos o gráficos impresos. Sin embargo, en su versión natural de color marrón, puede alterar la percepción de los tonos de tinta, especialmente los colores claros, por lo que se recomienda el uso de tintas oscuras o blancas para lograr un mejor contraste. Además, debido a su acabado poroso, el papel kraft tiende a absorber más tinta que otros tipos de papel, lo que puede requerir ajustes en la configuración de impresión para optimizar la calidad del resultado.
Usos del papel kraft
Este tiene una amplia gama de aplicaciones que abarcan diversos sectores:
- Embalaje: Su resistencia y durabilidad lo convierten en una gran opción para transportar o proteger productos, aportando asimismo una imagen positiva a las marcas y empresas que lo utilizan debido a su carácter sostenible. De esta forma, hoy en día es el material predilecto para bolsas de supermercado, envoltorios de alimentos y cajas de envío.
- Industria alimentaria: Es común su uso en diversos tipos de alimentos como envoltorios de pan, bolsas para café, alimentos húmedos, productos congelados y empaques de comida rápida.
- Publicidad y diseño: El papel kraft se emplea en tarjetas de presentación, invitaciones y carteles para transmitir una imagen ecológica.