Cartón: fabricación, tipos, usos y sostenibilidad

 

Escrito por: Juan Antonio Kure | Septiembre 26 de 2024

El cartón es un material compuesto por varias capas de papel superpuestas y adheridas entre sí, caracterizado por su rigidez y resistencia. Es ampliamente utilizado en el embalaje y la fabricación de empaques debido a su capacidad para proteger y transportar productos de manera segura.

Se produce tanto a partir de fibras recicladas como de fibra virgen, lo que garantiza su calidad y durabilidad. También una de sus cualidades es que el cartón es reciclable, reutilizable y proviene de fuentes renovables lo que lo convierte en una opción sostenible y respetuosa con el medio ambiente.

Proceso de fabricación

 

El proceso de fabricación involucra varias etapas clave, desde la preparación de la materia prima hasta la producción del cartón terminado. A continuación se describe el proceso:

1. Preparación de la materia prima

• Fibra virgen: la madera, proveniente exclusivamente de plantaciones forestales comerciales certificadas, se cosecha y procesa para extraer las fibras de celulosa. Este proceso incluye la trituración de la madera y la separación de las fibras.

• Fibra reciclada: los residuos de papel y cartón recolectados pasan por un proceso de descomposición y limpieza para recuperar las fibras de celulosa. La eficacia de este proceso depende en gran medida de la separación de residuos en la fuente, ya que una separación adecuada facilita una recuperación más eficiente y de mayor calidad de las fibras.

2. Pulpado

• Las fibras obtenidas, ya sean vírgenes o recicladas, se mezclan con agua en un proceso llamado pulping. Esta mezcla forma una suspensión de pulpa que es la base para la fabricación del papel.

3. Formación de la hoja de papel

• La pulpa se vierte sobre una malla en movimiento, donde el agua se drena y las fibras comienzan a entrelazarse formando una hoja continua de papel. Esta hoja pasa por una serie de rodillos que eliminan más agua y comprimen las fibras para darle la forma deseada.

4. Prensado y secado

• La hoja de papel pasa por rodillos prensadores para eliminar el exceso de agua. Luego, se introduce en una serie de secadores que evaporan el agua restante, dejando una hoja de papel seca y lista para ser transformada en cartón.

5. Encolado y laminado

• Varias capas de papel se unen mediante adhesivos para formar el cartón. La cantidad de capas y el tipo de adhesivo varían según el tipo de cartón que se esté fabricando.

6. Corrugado

• En el caso del cartón corrugado, una de las capas de papel se ondula mediante un proceso de corrugado antes de ser unida a las capas planas. Esto le da su característica resistencia y amortiguación.

7. Corte y acabado

• El cartón producido se corta en hojas de tamaños específicos según las necesidades del cliente. También se pueden aplicar acabados adicionales, como recubrimientos para resistencia a la humedad o impresiones para branding.

8. Inspección y embalaje

• Finalmente, el cartón se inspecciona para garantizar su calidad y se prepara para el envío. A partir de aquí, el cartón puede pasar al proceso de conversión, donde se transforma en productos finales como empaques y otros artículos.

¿Cuáles son los tipos de cartón que existen?

 

Existen varios tipos de cartón, cada uno con características y aplicaciones específicas que lo hacen ideal para diferentes usos. A continuación explicaremos los principales tipos, sus propiedades y las ventajas que ofrecen:

1. Cartón corrugado:

• Compuesto por una o más capas onduladas (fluting) intercaladas entre capas planas (liners). Es muy resistente y se utiliza ampliamente para fabricar cajas de  para empaques, embalaje y transporte.
• Variantes: Cartón de una cara, cartón de dos caras (doble cara), cartón de doble pared y cartón de triple pared, cada uno con diferentes niveles de resistencia y aplicaciones.

2. Cartón compacto:

• Formado por capas sólidas de papel, es más denso y menos flexible que el cartón corrugado. Se usa en la fabricación de empaques más pequeños y rígidos, como cajas para productos electrónicos y artículos de lujo.

3. Cartón corrugado doble y triple pared:

• El corrugado doble pared y el corrugado triple pared ofrecen soluciones especializadas para diferentes necesidades de empaque. El corrugado doble pared, con 5 capas (3 liners y 2 corrugados medios), es ideal para productos no soportantes como frutas y bolsas con líquidos. En contraste, el corrugado triple pared, con 7 capas (4 liners y 3 corrugados medios), proporciona mayor rigidez y durabilidad, siendo perfecto para productos pesados y delicados como televisores y electrodomésticos.

4. Cartón kraft:

• El cartón kraft puede estar fabricado con fibra virgen o reciclada. Conocido por su alta resistencia y durabilidad, es ideal para aplicaciones que requieren robustez, como en bolsas de papel y cajas para envíos pesados.

5. Cartón Revestido (Coated Board):

• El cartón revestido, con una capa de revestimiento en una o ambas caras, mejora su apariencia y resistencia a la humedad. Es ideal para empaques de alimentos y productos que pueden estar expuestos a refrigeración o contacto con agua, proporcionando una presentación atractiva y funcional.

6. Cartón para aguas y bebidas:

• Especialmente diseñado para la industria de bebidas, este tipo de cartón tiene propiedades adicionales de resistencia a la humedad y a la compresión, garantizando que los productos lleguen en perfectas condiciones.

¿Cuáles son las características del cartón?

 

Las características varían según su tipo y el proceso de fabricación, pero en general, estas son algunas de las principales características:

Resistencia y durabilidad

El cartón es conocido por su capacidad para soportar peso y presión sin deformarse. Esto es crucial para su uso en embalaje y transporte, ya que protege los productos durante el almacenamiento y el envío.

Rigidez

La rigidez del cartón le permite mantener su forma y ofrecer soporte estructural, lo cual es esencial para proteger los productos durante la cadena logística y para la fabricación de cajas y otros tipos de embalajes.

Ligereza

A pesar de su resistencia, el cartón es relativamente ligero, lo que facilita su manipulación y reduce los costos de transporte.

Flexibilidad

Algunos tipos de cartón, como el corrugado, ofrecen una buena combinación de rigidez y flexibilidad, permitiendo que se doble y forme diferentes estructuras sin romperse.

Reciclabilidad

El cartón es altamente reciclable. Puede ser procesado y reutilizado varias veces, lo que contribuye a la sostenibilidad y reducción de residuos.

Aislante térmico y acústico

El cartón tiene propiedades aislantes que pueden ayudar a proteger los productos del calor, el frío y el ruido durante el transporte y almacenamiento.

Capacidad de impresión

El cartón puede ser fácilmente impreso con gráficos, textos e imágenes, lo que lo hace ideal para el embalaje de productos con necesidades de branding y marketing.

Resistencia a la Humedad (opcional)

Algunos tipos de cartón, como el cartón revestido, tienen una resistencia mejorada a la humedad, lo que es importante para productos que pueden estar expuestos a condiciones húmedas.

Versatilidad

El cartón se puede cortar, doblar y moldear en una variedad de formas y tamaños, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de aplicaciones, desde pequeñas cajas para productos hasta grandes contenedores industriales.

Diferentes usos del cartón

El cartón tiene una amplia gama de usos debido a sus diversas características y tipos. Aquí algunos de los principales usos del cartón:

Uso	Descripción
Empaque y envío	Es el uso más común, especialmente en forma de cajas y contenedores, para proteger y transportar productos durante el almacenamiento y la distribución.
Industria Alimentaria	Empaques para alimentos secos como cereales, galletas y otros productos empacados. El cartón para alimentos puede incluir barreras contra la humedad y ser apto para el contacto directo con alimentos.
Industria del Retail	Displays y expositores para la presentación de productos en tiendas y supermercados. También se utilizan para empaques de regalo y packaging personalizado.
Industria Automotriz y Electrónica	Protección y embalaje de componentes y partes delicadas durante el transporte y almacenamiento. El cartón corrugado es particularmente útil aquí debido a su resistencia y capacidad de amortiguación.
Industria Farmacéutica	Cajas y empaques de cartón corrugado para medicamentos y productos farmacéuticos que requieren protección contra el manejo y el ambiente externo.
Arte y Manualidades	El cartón se utiliza en actividades artísticas y proyectos de manualidades debido a su facilidad de corte, moldeado y decoración.
Construcción y Arquitectura Efímera	Paneles de cartón y estructuras temporales utilizadas en ferias, exposiciones y eventos para la construcción de stands y decoraciones temporales.
Aislamiento y Acolchado	El cartón se utiliza como material aislante térmico y acústico en la construcción y la fabricación de muebles.
Reciclaje y Sostenibilidad	El cartón es un material altamente reciclable y se utiliza en la producción de papel reciclado y otros productos derivados del papel.
Mobiliario y Decoración	Muebles y objetos decorativos fabricados completamente o parcialmente con cartón, debido a su bajo costo, ligereza y capacidad de personalización.

La relación del cartón con la sostenibilidad

El cartón juega un papel fundamental en la sostenibilidad debido a su origen renovable y sus características reciclables y biodegradables. Producido principalmente a partir de fibras de celulosa derivadas de árboles de plantaciones gestionadas de forma sostenible, este material asegura la utilización responsable de recursos naturales.

Su ciclo de vida sostenible continúa con su alta capacidad de reciclaje: las fibras de papel pueden ser recuperadas y reutilizadas repetidamente para fabricar nuevos productos de papel y cartón, reduciendo así la necesidad de materiales vírgenes y minimizando los residuos enviados a vertederos.

Otro punto importante es que el cartón biodegradable y se descompone de manera natural sin dejar microplásticos, lo que lo convierte en una opción ambientalmente amigable.

Desde una perspectiva industrial, el cartón también destaca por su eficiencia en el uso de recursos. En comparación con otros materiales de empaques, su fabricación generalmente consume menos agua y energía (puedes ver este dato en esta cartilla sobre los mitos y realidad) , lo que ayuda a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero.

Importancia del reciclaje del cartón

El reciclaje del cartón se ha convertido en un pilar esencial de la economía circular, y su importancia sigue creciendo a medida que aumenta la conciencia sobre la sostenibilidad. Este material es necesario en la cadena logística debido a su eficiencia económica y versatilidad en el embalaje.

Aunque el cartón reciclable, el ciclo del papel es finito, y es fundamental complementarlo con fibra virgen para mantener la calidad del cartón reciclado.

Las prácticas de reciclaje avanzadas y las tecnologías de producción más sostenibles reducen el impacto ambiental del cartón y facilitan un manejo más eficiente de los recursos. De esta manera, el reciclaje del cartón contribuye a una economía circular que optimiza el uso de materiales y promueve una reducción significativa en la generación de desechos.

Smurfit Westrock comprometidos con los avances innovadores del cartón

En Smurfit Westrock, la innovación es el núcleo de nuestra misión. Valoramos los avances que lideramos la investigación y desarrollo continuo en el campo del cartón. Nuestra estrategia se basa en un enfoque integral y metodológicas avanzadas para ofrecer soluciones de empaque más eficientes y sostenibles.

Nuestro proceso de innovación abarca varias áreas clave, incluyendo la mecánica del papel y cartón, la calidad, el control de procesos, y la tecnología en la cadena de suministro. Esta investigación se realiza en nuestros centros de I+D en lugares como los Países Bajos, Suecia y Francia. Más información sobre nuestro enfoque y áreas de investigación se encuentra en nuestro enfoque de innovación y áreas de I+D.

Utilizamos herramientas exclusivas como VoluM3tric para optimizar el volumen del empaque, PackExpert para calcular la resistencia necesaria, y Store Visualizer para visualizar empaques en un entorno virtual. Estas herramientas nos permiten mejorar continuamente la eficiencia y sostenibilidad de nuestros productos.

Estamos dedicados a enfrentar los retos del futuro con soluciones creativas e impactantes, combinando nuestra experiencia y conocimientos para superar los desafíos emergentes en la industria del empaque.

 

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